镍是一种重要的合金元素，广泛应用于热作模具钢中。它在热作模具钢中的作用主要体现在以下几个方面：
1. 提高钢的强度和硬度：镍可以与铁形成固溶体，使得钢的晶格结构更加紧密，从而提高钢的强度和硬度。此外，镍还可以通过固溶强化作用，使钢的晶界强度得到提高，从而提高钢的整体强度。
2. 提高钢的耐热性：镍具有良好的耐高温性能，可以提高热作模具钢的耐热性。在高温下，镍可以稳定钢的晶格结构，防止晶界的蠕变和晶粒长大，从而提高钢的耐热性和抗变形能力。
3. 提高钢的耐腐蚀性：镍具有良好的耐腐蚀性能，可以提高热作模具钢的耐腐蚀性。在一些恶劣的工作环境中，如高温、高湿度、酸碱等腐蚀性环境中，镍可以形成一层致密的氧化膜，防止钢材被腐蚀，延长钢材的使用寿命。
4. 提高钢的可加工性：镍可以改善热作模具钢的可加工性能。镍的加入可以降低钢的硬化倾向，减少切削力和切削温度，提高切削性能和切削寿命。此外，镍还可以提高钢的塑性和韧性，使得钢材更容易加工成型。
5. 提高钢的热导性：镍具有良好的热导性能，可以提高热作模具钢的热导性。在高温下，镍可以快速传导热量，使得钢材的温度分布更加均匀，减少热应力和热裂纹的产生，提高钢材的热稳定性和热疲劳寿命。
总之，镍在热作模具钢中起到了提高钢的强度、硬度、耐热性、耐腐蚀性、可加工性和热导性的作用。它的加入可以改善钢的性能，提高钢材的使用寿命，满足不同工作环境下的要求。因此，在热作模具钢的制备过程中，合理控制镍的含量和配比，可以获得优质的热作模具钢材料。