热作模具钢是一种用于制造热作模具的特殊钢材，具有优良的耐热性、耐磨性和耐腐蚀性。在热作模具钢中，镍是一种重要的合金元素，其作用主要体现在以下几个方面：
1. 提高耐热性：镍是一种具有良好的耐高温性能的合金元素，能够有效提高热作模具钢的耐热性。在高温下，镍能够稳定钢的组织结构，减少晶界的扩散和晶粒的长大，从而提高钢的抗热膨胀性和抗热疲劳性能。
2. 提高耐磨性：镍能够提高热作模具钢的硬度和耐磨性，使其具有更好的耐磨性能。在热作模具中，经常需要承受高温高压下的摩擦和磨损，镍的加入可以有效提高钢的硬度和耐磨性，延长模具的使用寿命。
3. 提高耐腐蚀性：镍具有良好的耐腐蚀性能，能够有效提高热作模具钢的抗腐蚀性。在高温高压下，模具表面容易受到腐蚀和氧化，镍的加入可以形成一层致密的氧化膜，有效阻止氧气和腐蚀介质对钢材的侵蚀，延长模具的使用寿命。
4. 改善加工性能：镍的加入可以改善热作模具钢的加工性能，使其更容易进行热处理和加工成型。镍能够提高钢的塑性和韧性，降低冷脆性，使钢材更容易进行热处理和成型，提高生产效率。
总的来说，镍是热作模具钢中一种重要的合金元素，能够有效提高钢材的耐热性、耐磨性、耐腐蚀性和加工性能，使热作模具钢具有更好的性能和更长的使用寿命。在实际生产中，合理控制镍的含量和其他合金元素的配比，可以有效提高热作模具钢的性能，满足不同工艺要求的需要。