模具钢表面涂层是一种在模具钢表面形成一层保护膜的工艺，其作用主要有以下几个方面：
1. 防腐蚀作用：模具钢在使用过程中容易受到氧化、腐蚀等因素的影响，导致表面产生锈蚀、腐蚀等问题，进而影响模具的使用寿命和性能。表面涂层可以形成一层防护膜，有效阻隔外界氧气、水分等物质的侵蚀，从而延长模具的使用寿命。
2. 提高硬度和耐磨性：模具钢表面涂层可以通过改变表面的化学成分和结构，提高模具钢的硬度和耐磨性。涂层可以增加模具钢表面的硬度，使其能够更好地抵抗摩擦、磨损和划伤等因素的影响，从而延长模具的使用寿命。
3. 减少摩擦和磨损：模具在使用过程中，由于与工件的接触和摩擦，容易产生摩擦磨损，导致模具表面磨损、疲劳、裂纹等问题。表面涂层可以形成一层光滑的保护膜，减少模具与工件之间的摩擦，从而降低磨损和疲劳的程度，提高模具的使用寿命。
4. 提高模具的抗粘性：模具在使用过程中，由于工件材料的粘附，容易产生粘连、卡死等问题，影响模具的正常工作。表面涂层可以改变模具表面的物理性质，使其具有较好的抗粘性，减少模具与工件之间的粘附，从而提高模具的使用寿命和工作效率。
5. 提高模具的热稳定性：模具在使用过程中，由于受到高温、冷却等因素的影响，容易产生热膨胀、热裂纹等问题，影响模具的使用寿命和性能。表面涂层可以形成一层热稳定的保护膜，减少模具受热膨胀的程度，从而提高模具的热稳定性和使用寿命。
总之，模具钢表面涂层的作用是保护模具钢表面，提高其硬度、耐磨性、抗粘性和热稳定性，减少摩擦和磨损，延长模具的使用寿命，提高模具的工作效率和性能。